El muñón del cordón umbilical es una de las cosas que más dudas genera en los primeros días en casa: da miedo tocarlo, cambia de color, a veces huele raro y cada persona da un consejo distinto. Aquí resumimos qué dice la evidencia actual y cómo se aplica en Chile.
Qué pasa con el cordón después del parto
Después de cortar y pinzar el cordón, queda un muñón de 2 a 3 centímetros. Durante los días siguientes se va secando: pasa de un tono amarillento y húmedo a marrón o negro, se endurece y finalmente se desprende solo. Es un proceso natural, en el que participan las bacterias normales de la piel.
¿Cuándo se cae el cordón?
Lo habitual es que se desprenda entre la primera y la tercera semana. Con cura seca suele caerse antes, alrededor de los 5 a 10 días; con alcohol puede demorar más, del orden de 12 a 15 días, porque el alcohol elimina las bacterias que ayudan a que el tejido se desprenda.
Si a las 3 semanas todavía no se ha caído, consúltalo con tu pediatra.
¿Alcohol al 70% o cura seca?
En Chile muchas maternidades todavía indican limpiar el cordón con alcohol al 70% en cada cambio de pañal. Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud, la Academia Americana de Pediatría y revisiones de evidencia recomiendan la cura seca en países con buen acceso a agua limpia y atención de salud, que es el caso de la mayor parte de Chile.
Una revisión publicada en la Revista Médica Clínica Las Condes (2021) concluye que, en países con baja mortalidad neonatal como Chile, los antisépticos no aportan un beneficio adicional, retrasan la caída del cordón y pueden irritar la piel.
Nuestra recomendación práctica: sigue la indicación que te dieron en tu maternidad o tu pediatra. Si te indicaron alcohol, úsalo solo en el muñón y la base, no en la piel de alrededor. Si tienes dudas sobre cuál usar, plantéaselo en el primer control.
Cómo hacer la cura seca paso a paso
- Lávate las manos con agua y jabón antes de tocar la zona.
- Mantén el cordón limpio. Si se ensucia con orina o deposiciones, límpialo con agua tibia y, si hace falta, un poco de jabón neutro.
- Sécalo muy bien con una gasa limpia, incluida la base. Este es el paso más importante.
- Déjalo al aire: dobla el borde delantero del pañal hacia abajo para que quede bajo el cordón.
- No lo cubras con gasas, fajas ni vendajes, que retienen humedad.
El pañal y el cordón
La orina es el principal enemigo del cordón, porque lo mantiene húmedo. Por eso el pañal debe quedar siempre por debajo del muñón, doblando el borde delantero. Algunos pañales RN traen una muesca pensada para esto. Si quieres el paso a paso completo, revisa cómo cambiar el pañal a un recién nacido.
Al limpiar la zona del pañal con toallitas, hazlo con cuidado de no pasar la toallita por el cordón.
¿Se puede bañar al bebé antes de que se caiga?
Aquí hay dos criterios. La Academia Americana de Pediatría recomienda baños de esponja hasta que el cordón se caiga. La revisión chilena citada más arriba señala que el baño de inmersión desde las 24 horas de vida es seguro, siempre que después se seque muy bien el cordón. Sigue la indicación de tu equipo de salud; en ambos casos, lo importante es el secado. Tenemos una guía completa de cómo bañar a un recién nacido.
Qué es normal
- Que cambie de color: de amarillento a marrón o negro.
- Un olor leve mientras se seca.
- Unas gotitas de sangre o una manchita en el pañal cuando se está desprendiendo o justo después de caerse.
- Que el ombligo quede un poco húmedo unos días después de la caída.
Señales de alerta: cuándo consultar
Consulta a tu pediatra o en el servicio de urgencia si notas:
- Enrojecimiento de la piel alrededor de la base que se extiende (más de medio centímetro).
- Secreción amarillenta o con pus, o mal olor intenso.
- Hinchazón, calor o dolor: el bebé llora cuando le tocas el cordón o la piel de alrededor.
- Sangrado activo, que no se detiene con una leve presión.
- Fiebre, decaimiento o rechazo de la alimentación.
- Una bolita rosada y húmeda en el ombligo después de la caída (granuloma umbilical) que no se seca en una semana.
- El cordón no se ha caído a las 3 semanas.
Mitos frecuentes
- “Hay que ponerle faja o moneda para que el ombligo no quede salido”: falso. No previene hernias y retiene humedad.
- “Hay que tirar del cordón si está casi suelto”: no. Debe caerse solo.
- “No se puede tocar”: sí se puede, con las manos limpias, para limpiarlo y secarlo.
Preguntas frecuentes
¿Es normal que el cordón huela mal?
Un olor leve mientras se seca es normal. Un olor fuerte junto con secreción o enrojecimiento no lo es, y debe evaluarse.
¿Qué hago cuando se cae?
Nada especial: sigue limpiando y secando el ombligo unos días más, hasta que esté completamente seco.
Una zona del pañal limpia y seca
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Este artículo es informativo y no reemplaza la indicación de tu pediatra o matrona.
Fuentes: American Academy of Pediatrics, “Umbilical Cord Care” (HealthyChildren.org); “Mitos en el cuidado del recién nacido, búsqueda de evidencia”, Revista Médica Clínica Las Condes, 2021; Organización Mundial de la Salud, recomendaciones de atención posnatal.